Los Patrones de Crecimiento de la Organización Mundial de Salud (OMS) fueron desarrollados a partir de una muestra de niños de 6 países: Brasil, Ghana, India, Noruega, Omán, y los Estados Unidos de América, el estudio multicéntrico de Referencias de Crecimiento (EMRC) fue diseñado para producir datos que describan la forma en que los niños deben crecer, incluyó recomendaciones sobre prácticas de salud como criterios de selección de la muestra

El estudio dio seguimiento a niños nacidos a término desde el nacimiento hasta los 2 años de edad, con observaciones frecuentes en las primeras semanas de vida. Otro grupo de niños de 18 a 71 meses de edad, fueron medidos una vez; se combinaron los datos de las dos muestras para crear los estándares de crecimiento desde el nacimiento hasta los 5 años de vida.

Como resultado se definieron los nuevos estándares para crecimiento normal, que es diferente solo tener referencias descriptivas. Demuestran el crecimiento que puede ser alcanzado con la alimentación y cuidados de salud recomendados. Los estándares pueden ser aplicados en todo el mundo; el estudio demostró también que los niños de todas partes crecen con patrones similares cuando llenan sus necesidades de salud, nutrición y cuidados[1].

Beneficios adicionales de los nuevos estándares de crecimiento:

• Presentan a los lactantes amamantados como modelo de crecimiento y desarrollo normal. Como resultado se fortalecerán las políticas de salud y el apoyo público para la lactancia materna.
• Facilitarán la identificación de niños con retardo del crecimiento y aquellos con sobrepeso/ obesidad.
• Nuevos estándares como el IMC (Índice de masa corporal) serán útiles para medir la creciente epidemia mundial de obesidad.