DESCANSE EN PAZ DR. NOEL W. SOLOMONS, MISIÓN CUMPLIDA

INCAP, 23 de marzo de 2024

 Por Dr. Manolo Mazariegos,

Jefe, Departamento de Nutrición y Micronutrientes

INCAP

El Dr. Noel W. Solomons nos ha dejado el día hoy.  ¡Ha sido una triste noticia para Guatemala y para el mundo!

Guatemala tuvo el privilegio de recibir a uno de los más grandes científicos en las ciencias de la salud y nutrición.  Su amor por Guatemala le hizo arribar en los años setentas, en donde fue funcionario científico del INCAP por varios años. Luego, fundó el Centro de estudios en sensoriopatías, senectud, impedimentos y alteraciones metabólicas (CESSIAM) en 1985, en donde fue el científico principal y donde desarrolló su máximo esplendor, tanto en la generación de evidencia, como el establecimiento de interacciones con múltiples centros de investigación del mundo, el desarrollo de líneas de investigación nóveles a su tiempo, así como en la formación de cientos de profesionales de investigación en ciencias de la salud y la nutrición de la región centroamericana y del mundo.

El Dr. Solomons fue una autoridad y referente en la nutrición y salud pública por casi 50 años.  Su pasión por la investigación, por el entendimiento de la problemática de salud y nutrición de las madres y los niños, le llevó a desarrollar intensas investigaciones y en la postulación de notas conceptuales, que 30 años después, han cobrado vigencia.  En 1994, el Dr Solomons y otros investigadores lanzaron la hipótesis de la inmuno-estimulacion crónica como un mecanismo explicativo de la talla baja infantil en Guatemala y en otros países en desarrollo (Solomons NW, Mazariegos M, Brown KH, Klasing K.Nutr Rev. 1993 Nov;51(11):327-32. doi: 10.1111/j.1753-4887.1993.tb03758.x.).

Esta línea de investigación daba continuidad a las líneas de investigación de los doctores incapenses Nevin Schrimshaw y Leonardo Mata (publicación: «Los Niños de Santa María Cauqué»), que planteaba que la carga de morbilidad asociada a las condiciones de pobre higiene de los niños podría explicar en gran parte el desmedro infantil.  Por primera vez se planteaba que, además de las deficiencias nutricionales, debían considerarse los factores ambientales asociados a pobre saneamiento como explicativos de la talla baja infantil.  Esta hipótesis tiene mucha actualidad 30 años después, con importantes intervenciones multisectoriales, como condiciones de higiene en el hogar, hacinamiento, agua limpia, lavado de manos, etc. 

El Dr. Solomons fue pionero en el estudio de la malnutrición en todas sus formas, especialmente de su relación con el desarrollo de enfermedades crónicas.  Para muchos, el estudio de las enfermedades crónicas en países en desarrollo, como Guatemala, a finales de los años ochenta, parecía estar fuera de las prioridades de salud pública.  Treinta años después, se puede asegurar que el tema ahora es relevante y es una de las prioridades en salud pública, dominada por el sobrepeso, obesidad, hipertensión arterial, diabetes, etc.   

Como especialista mundial en el tema de los minerales traza, dedicó mucho de su esfuerzo en el estudio de metabolismo de hierro y zinc, dos minerales críticos en la nutrición materno infantil, especialmente en países en desarrollo, en donde su deficiencia es todavía altamente prevalente.  Además, fue pionero de los conceptos del riesgo de exceso de micronutrientes, como la vitamina A y el hierro, especialmente asociados a los programas de suplementación, y la importancia del monitoreo y evaluación del impacto, como herramientas imprescindibles para hacer los ajustes a dichos programas.

El Dr. Solomons fue el fundador, y el CESSIAM anfitrión, de la Red Global para la Investigación de la Salud de las Mujeres y los Niños (NICHD/NIH, USA), de la cual, Guatemala en consorcio con la Universidad de Colorado (Denver, CO, USA) ha sido miembro desde 2001.  Uno de los primeros estudios a gran escala a nivel comunitario, fue el ensayo clínico sobre el impacto del consumo de maíz bajo en ácido fítico, como una intervención orientada a mejorar la absorción de minerales de la dieta de la población de Guatemala, con alto consumo de maíz. La Red Global pasó luego a FANCAP y, desde hace aproximadamente 10 años, tiene apoyo institucional en INCAP.  La Red Global ha representado un mecanismo mundial para el estudio de los problemas de salud materno infantil en los países en desarrollo.

El Dr. Solomons fue el científico con más publicaciones en Guatemala y en toda Latinoamérica, en casi todos los campos de la nutrición.  Su prodigio solo podría ser comparable con otro eminente científico incapense, tal como el Dr. Ricardo Bressani, con quien compartió muchos años como investigador en el INCAP.

Otro de los méritos del Dr. Solomons, fue la nominación de la Medalla Científica de la

Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología de Guatemala (SENACYT) en 2010, siendo el único científico extranjero con los méritos para recibir dicha distinción.

Además de las brillantes cualidades técnicas y científicas del Dr. Solomons, su trayectoria quedará marcada por el innumerable grupo de profesionales que fueron merecedores de su mentoría. Han sido cientos de jóvenes profesionales de todo el mundo que visitaron Guatemala para recibir su mentoría para la ejecución de estudios particulares, estudio de maestría y doctorado, de Universidades de Europa, Estados Unidos y Latinoamérica.  Su ejemplo y dedicación al campo de la investigación ha quedado sembrado en muchos profesionales formados bajo su mentoría y quienes ahora son líderes de importantes instituciones en Estados Unidos y Latinoamérica.  A través de ellos, su memoria continuará vigente por muchos años. 

Guatemala y el mundo despiden hoy a uno de sus más grandes hombres en el campo de la ciencia.  Que las memorias de su amor por Guatemala, su pasión por la investigación y la formación de tantos profesionales, continúe siendo una inspiración para las generaciones venideras.

Le estamos eternamente agradecidos por su enorme impacto en nuestras vidas profesionales y personales.

Que descanse en paz, el Dr. Noel W. Solomons.